Guerre du cadmium : OCP Nutricrops certifie ses engrais à « faible teneur » pour l’Union européenne

Usine d’OCP Nutricrops intégrée de production d’engrais à Jorf Lasfar. Crédit: Mohamed Drissi Kamili / Le Desk

OCP Nutricrops, filiale du groupe OCP, vient d’annoncer que l’ensemble de ses engrais exportés vers l’Union européenne (UE) est désormais certifié « Low Cadmium Labelled », avec une teneur en cadmium inférieure à 20 mg/kg de pentoxyde de phosphore (P2O5), soit bien en deçà de la limite réglementaire actuelle de 60 mg/kg fixée par l’UE. Le groupe prévoit d’étendre cette norme à l’ensemble de sa production mondiale d’ici fin 2025.

Cette certification intervient dans un contexte de fortes tensions commerciales autour de la présence du cadmium dans les engrais phosphatés. Début juin, une alerte sanitaire lancée par plusieurs unions régionales de professionnels de santé (URPS) en France a mis en cause les risques liés à l’exposition au cadmium, évoquant une «  bombe sanitaire  », en raison d’une hausse constatée des taux de cadmium dans les urines entre 2006 et 2016.

Bien que fondée sur des prises de parole de scientifiques, cette alerte a suscité des interrogations sur son opportunité et sa portée ciblée à travers des médias influents, d’abord en janvier dernier sur un reportage de la chaîne de télévision M6, puis plus récemment à travers une enquête à charge, citant insidieusement le phosphate marocain, publiée dans le quotidien Le Monde. Plusieurs sources scientifiques rappellent toutefois que le tabac et les produits de la mer sont les premières sources d’exposition au cadmium en France, loin devant les engrais phosphatés. Ces critiques, récurrentes, coïncident en fait avec un regain d’intérêt géopolitique autour du marché mondial des engrais, dans un contexte où la Russie en particulier cherche à renforcer sa position face au Maroc.

La Russie, dont les phosphates contiennent naturellement peu de cadmium (moins de 5 mg/kg), mène depuis plusieurs années une campagne active de lobbying pour pousser à la réduction des seuils européens. Elle appuie cette stratégie via la fondation Safer Phosphates, créée par le producteur PhosAgro, qui plaide en sous-main pour l’interdiction des engrais à teneur plus élevée en cadmium.

Le groupe OCP, qui contrôle plus de 70 % des réserves mondiales de phosphate, est directement visé par ces campagnes. Présent sur plus de 160 marchés, le groupe dirigé par Mostafa Terrab a vu ses exportations fortement progresser ces dernières années. L’évolution du contexte géopolitique, marquée par le conflit russo-ukrainien et la perturbation des chaînes d’approvisionnement, a également modifié les équilibres. L’UE a imposé des droits de douane sur les engrais russes, renforçant la position du Maroc comme fournisseur alternatif pour les marchés européens.

Dans ce contexte, la certification « Low Cadmium Labelled » permet à OCP Nutricrops de sécuriser son accès au marché européen, en conformité avec les exigences réglementaires futures, tout en répondant aux critiques sanitaires. Elle constitue également un levier stratégique face aux tentatives de marginalisation commerciale, en positionnant le groupe comme un acteur engagé dans l’agriculture durable et la conformité environnementale.

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