Mohammed V : la biographie qui bouscule le mythe

Le sultan Mohammed Ben Youssef a-t-il toujours été un allié du Mouvement national ? N’a-t-il jamais été tenté par un rapprochement avec l’Allemagne nazie ? Des Marocains ont-ils un temps souhaité sa déposition ? A-t-il été soutenu par toute la branche des Alaouites ? Telles sont, parmi d’autres, les questions peu usitées que pose l’historien français Benjamin Badier dans son livre Mohammed V, dernier sultan et premier roi du Maroc (éd. Perrin, 2025), une biographie du défunt souverain à rebours du récit hagiographique que l’auteur qualifie volontiers de « roman royal ».

Issu de la thèse soutenue en 2023 par le chercheur, docteur en histoire contemporaine de l’Université de la Sorbonne à Paris, l’ouvrage se présente comme « une enquête au long cours  », différente dans son approche des précédents écrits sur la vie du sultan. Comme pour cadrer sa perspective et sa méthodologie, l’auteur cite dès l’introduction le livre Mohammed V ou la monarchie populaire, de son compatriote Charles Saint-Prot (éditions du Rocher, 2011), comme le représentant typique d’un genre largement dominant qui brosse le portrait monolithique du « libérateur, l’unificateur  », proche du récit officiel.

Déconstruire le « roman royal »

« Les auteurs en sont des journalistes, des hommes politiques ou des fonctionnaires, marocains, français ou autres, qui, à quelques exceptions près, entretiennent une relation de type clientéliste avec la monarchie », estime ce spécialiste de l’histoire coloniale en Afrique du Nord. Par opposition, il se réclame d’une démarche scientifique et d’une position « d’observateur non orienté ». « Cette biographie n’a pas pour objectif de substituer une légende noire à la légende dorée de Mohammed V, mais d’historiciser son prestige, sans occulter la difficulté comme la contingence des choix qu’il a été amené à faire  », écrit-il toujours dans l’introduction.

Pour rédiger son livre-thèse et retracer le parcours du monarque, Benjamin Badier affirme avoir puisé essentiellement dans les archives officielles. D’abord les Archives de Nantes, gardiennes de l’essentiel des documents liés au Protectorat français au Maroc, même s’il dit se méfier des sources coloniales « qu’il faut prendre avec des pincettes  ». «  Elles sont en général méprisantes, quelquefois racistes, y compris à l’encontre du sultan, surtout au plus fort de la crise qui l’oppose à l’administration », argumente-t-il.