Maroc-Algérie : la guerre du ballon rond aura lieu

Le Onze national marocain.FADEL SENNA / AFP

A côté de leur rivalité historique sur le terrain, le royaume et son voisin se livrent une guerre sans merci pour recruter les talents de football, binationaux, sortis des centres européens de formation.

Il s’appelle Riad Mahrez, 24 ans, et c’est la star du moment en Angleterre. Meneur de jeu du modeste club de Leicester, il a déjà au compteur 13 buts et 7 passes décisives. Grâce à ses talents, le petit poucet Leicester a battu les grosses cylindrées (Chelsea, notamment) pour s’imposer comme le champion d’hiver de la Premier League. De père algérien et de mère marocaine, Mahrez a choisi de jouer pour la patrie du père. « Après le décès de mon père, j’ai décidé de jouer pour l’Algérie pour lui rendre hommage », déclare-il sur Canal+. Comme Mahrez plusieurs joueurs Maroco-franco-algériens font l’objet de rivalités entre Rabat et Alger. Derniers en date, Zinedine Machach de Toulouse FC et Ismaël Bennacer d’Arsenal. Le premier est de père marocain et de mère algérienne et l’inverse pour le second. Les deux sont pétris de talent et leur hésitation à jouer pour l’un ou l’autre pays a déclenché une course à la montre des fédérations des deux nations rivales.

La quadrature du cercle

Le capitaine des lions Mehdi Benatia est un cas d’école dans la compétition entre les fédérations des deux pays. De père marocain et de mère algérienne, Benatia a été repéré par les chasseurs marocains tandis qu’il est sélectionné dans l’Equipe de France des U17.