Maroc–Niger : les Lions de l’Atlas en quête de qualification directe au Mondial-2026

L’équipe nationale du Maroc aborde un tournant décisif dans les qualifications africaines pour la Coupe du monde 2026. Leader incontesté du groupe E avec 15 points en cinq rencontres, le onze de Walid Regragui affronte vendredi soir à Rabat (20h00 GMT+1) le Niger, dans un stade principal du Complexe sportif Prince Moulay Abdellah entièrement rénové et prêt à vibrer au rythme des supporters marocains.

Un billet à portée de main

Les Lions de l’Atlas peuvent valider leur ticket pour la phase finale dès cette 7e journée. Une victoire contre le Niger combinée à un faux pas de la Tanzanie face au Congo assurerait leur qualification directe, la troisième consécutive et la septième de leur histoire. Un autre scénario possible consiste à glaner quatre points sur les deux prochaines rencontres contre le Niger et la Zambie.

En conférence de presse à Salé, Walid Regragui a insisté sur la nécessité de maintenir la dynamique. « Les cadres du dernier Mondial 2022 sont là. Il y a une concurrence, certes, mais la forme du moment et l’expérience restent déterminantes », a-t-il déclaré. Le sélectionneur a par ailleurs souligné que « la porte reste ouverte à tous les joueurs » et qu’en cas de qualification dès vendredi, « il sera possible de tenter d’autres choses face à la Zambie ».

Un effectif solide et quelques nouveautés

Pour cette double échéance, Regragui a convoqué 27 joueurs. La liste est dominée par les piliers de la sélection, mais inclut aussi de nouveaux visages comme Neil El Ainaoui, sociétaire de l’AS Rome, présenté comme « un joueur polyvalent capable d’apporter un profil nouveau au milieu ».

Le coach s’attend à « un match similaire à celui de l’aller », remporté difficilement par le Maroc (2-1). « C’est une équipe difficile à manœuvrer, mais nous avons les moyens de l’emporter », a-t-il affirmé, rappelant que le Maroc occupe la première place africaine au classement FIFA.

Les chantiers défensifs avant la CAN-2025

Au-delà de l’objectif immédiat de la qualification, cette rencontre s’inscrit dans la préparation de la CAN-2025 que le Maroc organisera. Regragui ne cache pas ses préoccupations : « Nous n’avons pas encore trouvé l’ossature en défense centrale. Nayef Aguerd est une certitude, mais aucun joueur ne s’est imposé durablement à ses côtés ». Le technicien a insisté sur la nécessité de « trouver la charnière titulaire avant la CAN », tout en appelant l’ensemble de l’équipe à « prêter main forte à la défense ».

Un stade et un public à la hauteur

Le match contre le Niger sera aussi une célébration. Le stade principal du Complexe sportif Prince Moulay Abdellah, flambant neuf après sa rénovation, affichera complet. L’ambiance promet d’être électrique, avec un public acquis à la cause des coéquipiers d’Achraf Hakimi.

Avec cinq victoires en cinq matchs, le Maroc domine son groupe devant la Tanzanie (9 points) et la Zambie (6 points). Le Niger compte également 6 unités, tandis que le Congo ferme la marche avec zéro point.

La soirée de Rabat pourrait donc sceller l’histoire : une qualification précoce pour le Mondial-2026, et un pas de plus vers l’affirmation d’une sélection marocaine ambitieuse sur la scène internationale.

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