CAN 2025 : la main du dieu Bounou envoie le Maroc en finale

Vingt-deux ans. C'est le temps qu'il aura fallu aux Lions de l'Atlas pour retrouver le stade ultime de la compétition continentale. Mercredi soir, dans un Stade Prince Moulay Abdellah en fusion, le Maroc a fait plier le géant nigérian pour s'offrir une place en finale de la CAN 2025, confirmant son statut de favori incontesté de ce tournoi à domicile.

Les hommes de Walid Regragui, solides et déterminés, ont su résister à l'armada offensive des Super Eagles menée par Victor Osimhen et Ademola Lookman. Ils affronteront le Sénégal dimanche prochain pour tenter de décrocher un deuxième titre continental, le premier depuis 1976.

Une première période de domination stérile

Pour cette rencontre capitale, Walid Regragui a reconduit pour la troisième fois consécutive le même onze de départ, signe de la confiance accordée à son groupe. Face à lui, Éric Chelle a dû composer sans Wilfried Ndidi, suspendu pour accumulation de cartons jaunes, remplacé par Raphael Onyedika.

La tension était palpable dès les premières minutes. À la 3e minute, Ismael Saibari récupérait un ballon sur une relance manquée nigériane et se projetait vers le but adverse, mais sa frappe était contrée. Le ton était donné : le Maroc allait jouer à l'offensive.

Brahim Diaz, étincelant depuis le début de la compétition, s'illustrait à la 9e minute. Servi à l'angle droit de la surface, le maestro du Real Madrid éliminait Bruno Onyemaechi avant d'enrouler une frappe du pied gauche. Stanley Nwabali, battu, voyait le ballon frôler le poteau gauche.

La réplique nigériane ne tardait pas. À la 14e minute, Lookman déclenchait une frappe croisée et puissante, repoussée avec autorité par Yassine Bounou, impérial dans ses buts. Les deux équipes livraient ensuite une bataille féroce, technique et physique, avec un léger avantage en possession pour les Marocains (56 %).

Malgré un pressing constant et cinq tirs avant la 35e minute, ni Diaz de la tête, ni El Kaabi, ni Hakimi sur coup franc ne parvenaient à débloquer la situation. Le Nigeria, conscient de sa vulnérabilité, optait pour un bloc bas afin de contenir les vagues marocaines.

Peu avant la pause, Saibari se créait un face-à-face après un une-deux avec un partenaire, mais Nwabali s'illustrait avec une parade à deux mains sur son côté fermé. Score à la mi-temps : 0-0.

Les Lions de l'Atlas poussent, le Nigeria résiste

Au retour des vestiaires, le Maroc reprenait son schéma offensif avec la même intensité. Abde Ezzalzouli et El Kaabi se procuraient deux occasions sur le côté gauche, ce dernier arrivant légèrement en retard sur une passe de Mazraoui.

Le couloir gauche devenait le terrain de chasse privilégié des Lions de l'Atlas, Ezzalzouli posant d'immenses difficultés à Osayi. Les Super Eagles, muselés, ne se créaient aucune occasion nette durant le premier quart d'heure de la seconde période.

Sur un dégagement de Bounou suivi d'une remise de Diaz, El Kaabi faillit prendre la défense nigériane de vitesse, mais Calvin Bassey revenait in extremis pour annihiler le danger. Les hommes de Regragui étouffaient progressivement leurs adversaires, dominant les débats sur les deux flancs.

À la 79e minute, le stade réclamait un penalty. Achraf Hakimi voyait son tir stoppé dans la surface par Calvin Bassey avec le bras, mais l'arbitre Daniel Nii Ayi Laryea, sans consulter le VAR, laissait le jeu se poursuivre. Une décision contestée par le public marocain, frustré par ce verrou nigérian qui ne cédait pas.

Prolongations et dénouement aux tirs au but

Le temps réglementaire s'achevait sur un score vierge, annonçant trente minutes supplémentaires de tension. Les Lions de l'Atlas maintenaient leur emprise sur le match, tandis que les Nigérians se montraient dangereux dès qu'ils avaient le ballon en leur possession.

Walid Regragui procédait à plusieurs changements, faisant notamment entrer Youssef En-Nesyri, Eliesse Ben Seghir et Ilias Akhomach. Côté nigérian, Éric Chelle introduisait Moses Simon, Fisayo Dele-Bashiru et Paul Onuachu pour tenter de faire basculer le match.

Malgré la fatigue et l'intensité du duel, aucune équipe ne parvenait à forcer la décision. Au bout des 120 minutes, place à la loterie des tirs au but.

Bounou, le héros de la nation

La séance débutait mal pour le Maroc : après le tir réussi de Neil El Aynaoui, Hamza Igamane voyant le sien repoussé par Nwabali. Mais Yassine Bounou allait se transformer en héros, se montrant déterminant dans cette séance de tirs au but. D’abord en stoppant la tentative de Samuel Chukwueze, permettant à Ben Seghir de convertir la sienne avec sang-froid.

Face à Onuachu puis Lookman, qui remettaient les deux équipes à niveau, le Maroc n’a pas tremblé. Achraf Hakimi, d'un plat du pied parfaitement placé, donnait ensuite l'avantage aux siens (3-2).

C'est le moment qu'a choisi Yassine Bounou pour briller à nouveau. Sur la tentative d’Onyemaechi, le gardien marocain semblait battu dans un premier temps, car il avait anticipé très tôt un tir sur sa gauche. La frappe de l’attaquant nigérian est finalement au centre de la cage et le portier d'Al-Hilal, resté sur ses appuis, a réussi à arrêter le ballon de manière peu académique, sans même plonger. Youssef En-Nesyri scellait ensuite le sort de la rencontre d'une frappe imparable dans le petit filet gauche (4-2).

L'explosion de joie était à la mesure de l'attente. Après 22 ans d'absence, le Maroc retrouve une finale de Coupe d'Afrique des nations. Les Lions de l'Atlas défieront le Sénégal, vainqueur de l'Égypte (1-0) dans l'après-midi au Grand Stade de Tanger, dimanche 18 janvier à Rabat.

Pour Walid Regragui et ses joueurs, le rêve d'un sacre à domicile n'a jamais été aussi proche. Cinquante ans après le dernier titre continental (1976), le Maroc a rendez-vous avec l'Histoire.

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