Le cardinal-archevêque de Rabat visé par des accusations d’agressions sexuelles

L'archevêque de Rabat, Cristobal Lopez Romero, se met en retrait de ses fonctions après des accusations de violences sexuelles portées par au moins cinq femmes, selon des informations diffusées ce 7 juillet. Les signalements ont déclenché une enquête du Vatican. Le cardinal, âgé de 74 ans, dément l'ensemble des faits qui lui sont reprochés.

Selon l'AFP, une retraitée engagée dans l'Eglise a témoigné auprès de l'agence sans autoriser à ce stade la divulgation du contenu précis de son récit, évoquant des agressions sexuelles répétées. L'agence a par ailleurs pu consulter le témoignage écrit d'une seconde femme, adressé à la nonciature apostolique à Rabat, qui décrit des « gestes physiques » déplacés de la part du cardinal, dont des accolades prolongées et une tentative de rapprochement qu'elle dit avoir esquivée « tant bien que mal ».

Une source interne au diocèse a indiqué à l'AFP avoir eu connaissance d'au moins trois autres femmes ayant fait état de faits similaires, certains évoqués dans le cadre de la confession. L'AFP précise ne pas avoir pu établir la nature exacte de ces trois derniers signalements.

Le cardinal dément et se retire des activités publiques

Sollicité par l'AFP, Cristobal Lopez Romero a indiqué avoir répondu à ses supérieurs ecclésiastiques et affirmé coopérer pleinement à l'enquête ouverte à son sujet. Il conteste avoir « commis ni agression, ni violence, ni harcèlement sexuel ». Dans un communiqué adressé aux fidèles du diocèse, il a annoncé prendre du recul durant la période d'enquête, renonçant à présider toute célébration publique et à intervenir dans les activités pastorales.

Le Saint-Siège n'a pas donné suite dans l'immédiat aux sollicitations de l'AFP. Aucune plainte n'a été déposée devant la justice marocaine à ce stade, selon le vicaire général Marc Helfer, adjoint direct du cardinal.

Cristobal Lopez Romero, religieux espagnol de l'ordre salésien, avait été fait cardinal par le pape François en 2019 et figurait, lors du conclave de mai 2025, parmi les noms les plus cités comme « papabile ». Il siège dans deux dicastères au Vatican et est connu pour son engagement en faveur du dialogue interreligieux.

Ce dossier s'ajoute à une série d'affaires ayant visé des cardinaux ces dernières années, dont celle de l'Américain Theodore McCarrick, déchu de son état clérical en 2019 pour violences sexuelles sur mineurs, et celle du Français Jean-Pierre Ricard, qui a reconnu un comportement répréhensible envers une mineure. L'Eglise catholique reste marquée par des décennies de révélations de violences sexuelles commises par des membres du clergé et de leur dissimulation. Une politique de tolérance zéro avait été réaffirmée sous le pontificat précédent, mais des critiques persistent quant à une application jugée inégale selon les pays et les diocèses.

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