Le Maroc décode son génome : une avancée majeure pour la médecine de précision

Siège du CM6RI Crédit : CM6RI

Une équipe de chercheurs marocains vient de franchir une étape historique dans la compréhension de l’ADN de la population marocaine. Dans une étude publiée ce 9 avril dans la revue Communications Biology, les scientifiques ont présenté les résultats de la première phase du Projet du Génome Marocain (PGM), le tout premier à séquencer les génomes de centaines de Marocains dans le but de mieux comprendre les spécificités génétiques locales.

Menée par une équipe mixte de chercheurs, bioinformaticiens et médecins de la Fondation Mohammed VI des Sciences de la Santé (FM6SS) au sein du Centre Mohammed VI de la Recherche et de l’Innovation (CM6RI), cette initiative a permis de séquencer les génomes de 109 individus représentatifs de la diversité du pays. Résultat : plus de 27 millions de variantes génétiques identifiées, dont 1,4 million sont inédites au niveau mondial.

Parmi ces variantes, les chercheurs ont mis en évidence 15 378 mutations fréquentes spécifiques à la population marocaine. À partir de ces données, ils ont construit un génome de référence marocain, baptisé MMARG (Moroccan Major Allele Reference Genome), destiné à mieux refléter la réalité génétique de la population marocaine que le génome international actuellement utilisé (GRCh38).

Cette avancée pourrait avoir un impact crucial, notamment dans le domaine de la prévention des maladies génétiques, de la pharmacogénétique et des diagnostics personnalisés.

Le Projet du Génome Marocain marque ainsi une première dans le monde arabe et en Afrique du Nord, ouvrant la voie à d'autres projets similaires sur le continent. Les chercheurs espèrent étendre prochainement leur travail à une cohorte plus large, pour capturer encore davantage la diversité génétique régionale.

Au Maroc, les séquences du génome entier de trois individus marocains ont été publiées en 2020. Par la suite, une analyse bioinformatique approfondie de ces génomes a montré les plus grandes similitudes avec les ancêtres africains et européens non finlandais selon gnomAD. De plus, l'inférence de la structure de la population a démontré que les génomes étudiés ont une structure de population mixte, indiquant une augmentation notable de la diversité génétique au sein de la population marocaine. Cependant, la petite taille de l'échantillon (3 génomes) était jusqu'ici insuffisante pour capturer toutes les variations génétiques de la population marocaine.

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