
Histoire De nouvelles révélations sur les origines des Berbères au Maghreb
Depuis des décennies, la transition des sociétés de chasseurs-cueilleurs aux communautés agricoles, marquée par la « Révolution Néolithique », intrigue les chercheurs. Les origines, les déclencheurs et la diffusion de ce tournant historique soulèvent des questions persistantes. Une étude récente, fruit de collaborations internationales, apporte un éclairage inédit en révélant les interactions complexes entre chasseurs-cueilleurs africains, agriculteurs européens et pasteurs d'Afrique orientale qui ont profondément influencé le Maghreb entre 5 500 et 4 500 av. J.-C.
Un nouveau travail dirigé par l'Université d'Uppsala et Burgos, avec un rôle important joué par l'Institut Marocain d'Archéologie et des Sciences du Patrimoine (INSAP), montre qu’en réalité, l'avènement du Néolithique en Afrique du Nord était le résultat d'un processus complexe et multifacette comme il en existe peu, à la lumière des données archéologiques observées jusqu'à présent dans le Vieux Monde dans son ensemble.
Origines Néolithiques et tissage génétique
Les origines de l'agriculture et de l'élevage en Afrique du Nord ont longtemps divisé les archéologues. Les débats ont porté sur la question de savoir si ces pratiques avaient émergé indépendamment ou si elles avaient été transmises par des échanges culturels venant d'autres régions telles que le Proche-Orient ou la Méditerranée. Une étude en collaboration entre les universités de Cordoba, Huelva et Burgos, ainsi que d'autres institutions, remet en question les idées préconçues et présente une vision plus complexe des origines néolithiques de l'Afrique du Nord.
L'originalité de l'étude réside dans sa lecture génomique combinée des restes humains néolithiques provenant de trois sites clés : la grotte de Kaf Taht el-Ghar, à Tétouan Ifri n’Amr Ou Moussa, dans la province de Khémisset et Skhirat-Rouazi, au sud de Rabat. Dans le premier site, les restes d'un petit groupe d'individus issus de fermiers européens qui se sont installés dans la région il y a environ 7400 ans ont été identifiés et étudiés.
Dans le deuxième site, l'existence d'une nécropole dans une grotte a été confirmée, où quelques siècles plus tard, des individus à ascendance purement locale ont été enterrés il s'agit de fermiers utilisant de la céramique, qui descendent de chasseurs-cueilleurs autochtones ayant adopté ces nouvelles techniques des groupes d'immigrants mentionnés ci-dessus. Enfin, dans le troisième site, une nécropole préhistorique datant d'un millier d'années plus tard, des génomes associés à l'expansion des peuples pasteurs provenant du Croissant fertile ont été identifiés, ce que l'archéologie avait détecté dans toute l'Afrique du Nord contemporaine.
Selon Rafael Martínez, de l'Université de Cordoba, ce travail représente « un tournant » dans notre compréhension de nombreux aspects liés aux processus de diffusion néolithique dans la région, éclaircissant la question de son origine en Andalousie et au Maghreb.
L’unique direction du processus semble maintenant assez claire, probablement depuis l'Ibérie, situant la décoration imprimée de ces premières céramiques marocaines dans le vaste ensemble des premières céramiques ornées de la Méditerranée occidentale, comprenant la péninsule italienne, le sud de la France et la Méditerranée ibérique.
En ce qui concerne la composante « pastorale » de la nécropole de Skhirat, Martínez affirme que « les céramiques présentes dans ces tombes, précisément en tant que trousseaux, sont complètement différentes des plus anciennes imprimées, ayant des précédents dans des styles déjà connus à travers le Sahara et décorés avec des motifs en corde. Un travail que nous avons réalisé en 2018 a déjà souligné le lien entre ce type de céramique et les peuples pasteurs ou, dans tous les cas, avec des origines très différentes. »
Nouvelle vision
L'étude met en lumière les liens profonds entre les groupes humains des deux côtés du détroit de Gibraltar, bien avant des événements historiques majeurs tels que la romanisation et l'islamisation. L'existence de connaissances partagées, d'éléments culturels et de matériel génétique souligne l'entrelacement complexe d'interactions qui a marqué la région.
L'effort collaboratif des chercheurs internationaux révèle une trame plus complexe et nuancée de la transition néolithique en Afrique du Nord. À travers un mélange de génétique et d'archéologie, cette étude réécrit le récit de la « Révolution Néolithique », mettant en avant les parcours imbriqués de divers groupes culturels qui ont sculpté le destin de la région du Maghreb.
Cristina Valdiosera, chercheuse Ramón y Cajal à l'Université de Burgos et co-directrice du projet aux côtés de Mattias Jakobsson, a conclu que c'est un travail avec d'énormes implications dans l'histoire génomique de l'Afrique du Nord.
Les habitants du Maghreb, les Berbères historiques, ont une ascendance composée de trois composants principaux : le premier d'entre eux est celui des chasseurs-cueilleurs africains, présents depuis le paléolithique supérieur dans la grotte de Taforalt celui des agriculteurs néolithiques européens, qui descendent finalement des premiers paysans d'Anatolie, dispersés autour de la Méditerranée et qui sont probablement arrivés au Maroc depuis la péninsule ibérique vers 5500 av. J.-C. et enfin, celui des peuples pasteurs qui ont pénétré le continent africain vers l'ouest et le sud, traversant le Sinaï depuis le Croissant fertile, et qui sont arrivés dans l'Atlantique marocain environ un millier d'années plus tard.
« Le fait que les langues berbères et sémitiques appartiennent à la branche linguistique afro-asiatique pourrait être une conséquence de l'histoire génomique que nous observons », concluent les chercheurs.
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