Le Maroc plante son drapeau dans le New Jersey avant le Mondial

L’ambassadeur Youssef Amrani dans le New Jersey. Crédit : DR

Les Lions de l'Atlas établiront leur camp de base à la Pingry School, école privée nichée dans la commune cossue de Basking Ridge, à une heure de Manhattan, pour la Coupe du monde 2026. Le site, déjà familier des grands clubs européens, devient ainsi la tête de pont marocaine sur la côte Est américaine et le décor d'une opération diplomatique soigneusement orchestrée par Rabat.

L'ambassadeur Youssef Amrani, en tournée à travers les États américains, a été reçu sur place le 6 mai par la gouverneure démocrate Mikie Sherrill, élue en novembre dernier et déjà ardente promotrice du soft power footballistique. Maillot des Lions sur le dos, l'ancienne pilote de la Navy a tenu une conférence de presse conjointe aux accents singulièrement marocains, rappelant les « près de 250 ans » de relations bilatérales et les 10 000 ressortissants marocains installés dans son État. Le directeur du comité d'accueil New York-New Jersey, Alex Lasry, fils du milliardaire propriétaire des Milwaukee Bucks et ex-candidat malheureux au Sénat dans le Wisconsin, assistait à l'entretien.

Derrière la chorégraphie sportive, l'enjeu est ailleurs. Rabat entend convertir l'exposition mondiale du 13 juin, jour du choc inaugural contre le Brésil au MetLife Stadium, en levier de coopération décentralisée. Industrie, innovation technologique : l'ambassadeur a clairement balisé le terrain pour les opérateurs privés marocains, dans un État qui demeure l'un des pôles pharmaceutiques et logistiques majeurs du pays.

Plus tôt dans la journée, Amrani s'était entretenu à New York avec Ana María Archila, commissaire aux affaires internationales du nouveau maire, un passage obligé, dans une ville où l'on s'attend à voir les supporters marocains, réputés pour leur ferveur, donner le ton de la phase de groupes. Les Lions joueront ensuite à Boston, puis à Atlanta.

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