Projet Xlinks Maroc-UK : l’Ecosse contribue au projet de reconversion d’une centrale nucléaire en usine de câbles

Le siège de Scottish Enterprise à Glasgow. Crédit: DR

Les bailleurs de fonds de Scottish Enterprise, l’agence nationale de développement économique d’Écosse ont débloqué 9 millions de livres sterling pour reconvertir Hunterston, l'ancienne centrale nucléaire de la côte de l'Ayrshire, en une usine fabriquant des câbles haute tension pour le projet de connexion électrique sous-marine Xlinks devant relier le Maroc à la Grande-Bretagne.

« Une fois pleinement opérationnel plus tard dans la décennie, Hunterston reconverti pourrait employer jusqu'à 900 travailleurs permanents hautement qualifiés », apprend-on de la presse écossaise.

Les développeurs Xlinks, classé « d’importance nationale » par Londres, n'ont pas pu trouver de fournisseur mondial capable de fournir de manière compétitive les quatre câbles nécessaires au mégaprojet de 18 milliards de livres sterling (MM£), ajoute la même source.

Face aux incertitudes politiques internationales auxquelles Xlinks est confronté, ils ont décidé de construire leur propre usine sur la côte écossaise, rappelle-t-on.

XLCC, la société sœur créée par Xlinks pour construire le câble HVDC à Hunterston, budgétise à 1,4 MM£, les coûts de reconversion de ses activités atomiques à la torsion de de fils métalliques.

Xlinks nécessite quatre connexions HVDC de 3 800 kilomètres chacune, la plus longue au monde. Ils relieront les parcs solaires et éoliens de la région de Guelmim-Oued Noun via le golfe de Gascogne jusqu'à Alverdiscott, dans le nord du Devon pour se brancher enfin au réseau électrique national britannique.

La centrale Hunterston B a arrêté la production nucléaire en janvier 2022, après 46 ans d’activité. Sa sœur Magnox, Hunterston A a éteint son réacteur en 1990.

L’analyse de rentabilité du bénéficiaire XLCC pour sa demande de subvention repose sur les projections de l’industrie selon lesquelles la demande mondiale de nouveaux systèmes de transport d’énergie sous-marins dépassera l’offre de deux fois et demie dès 2030.

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