Xtract Resources obtient une licence minière de 10 ans pour son projet d’antimoine au Maroc

Dans une mine exploitée par Xtract Resources en Zambie. Crédit : Xtract Resources

Xtract Resources, minière junior cotée à Londres, avance dans son pari marocain sur l'antimoine, en annonçant l'obtention d'une licence minière renouvelable de 10 ans pour son projet d'Amghas, dans le nord-ouest du Royaume. Le groupe, coté sur le marché AIM de La City, a parallèlement entamé le transfert vers le site d'une unité de traitement gravimétrique jusqu'ici installée près de Casablanca.

L'octroi de la licence transforme un permis d'exploration acquis pour 105 000 dollars en septembre dernier en un actif susceptible de générer des revenus à court terme. Les investisseurs ont réagi favorablement : l'action progressait d'environ 17 % dans les échanges qui ont suivi l'annonce, un mouvement notable pour une valeur dont la capitalisation reste modeste et le cours libellé en fractions de penny.

L'unité gravimétrique en cours de relocalisation affiche une capacité de 70 000 tonnes par an, soit environ 300 tonnes par jour. Elle traitera dans un premier temps le minerai extrait à Amghas ainsi que celui fourni par de petits exploitants locaux. Wildstone SARL, filiale marocaine détenue à 80 % par le groupe britannique, finalise la documentation requise pour obtenir le permis d'installation de l'usine.

L'équipement transféré comprend alimentateurs, trémies, convoyeurs, unités de concassage primaire et secondaire, séparateurs jig, tables à secousses, un broyeur à boules et des pompes. Cette installation constitue, dans le plan de la direction, la première brique d'un dispositif industriel plus ambitieux : une plateforme régionale de traitement par flottation, qui agrégerait à terme le minerai d'Amghas, celui de la mine voisine d'Ighoud et la production de mineurs artisanaux opérant dans la région.

Les indicateurs métallurgiques avancés par la société sont encourageants. Les travaux préparatoires (réhabilitation d'accès souterrains, nettoyage de galeries, cartographie et campagnes d'échantillonnage) ont mis en évidence un minerai jugé suffisant pour justifier l'investissement. Surtout, des essais de flottation menés sur le minerai d'Amghas ont produit des concentrés affichant des teneurs de 65 % d'antimoine, un niveau commercialement attractif. L'unité gravimétrique, elle, livrera un premier concentré de teneur plus modeste, comprise entre 15 % et 26 %.

L'antimoine, utilisé dans les alliages, les retardateurs de flamme et certaines technologies électroniques et énergétiques, figure désormais sur les listes de métaux critiques de l'Union européenne et des États-Unis. La Chine domine l'offre mondiale, et les restrictions à l'exportation imposées par Pékin ont aiguisé l'appétit des industriels occidentaux pour des sources alternatives, en Afrique notamment.

Pour le président exécutif Colin Bird, l'avancement du projet ouvre une voie claire vers une première production de concentré, qu'il a qualifiée d'« étape importante  » pour le groupe. Les premières ventes sont visées au quatrième trimestre 2026. Bird affirme que les travaux de réhabilitation sont achevés et que la mise en service de l'unité de 70 000 tonnes progresse.

L'optimisme doit toutefois être tempéré. Xtract demeure une société de petite taille, dont le bilan a été marqué par des pertes et une consommation de trésorerie ces dernières années  elle a dû lever 2 millions de livres en novembre pour financer ses projets marocain et zambien. Le passage d'un permis d'exploration à une mine en production reste une étape semée d'embûches opérationnelles, et le modèle de plateforme régionale par flottation, présenté comme l'horizon stratégique d'Amghas, n'en est encore qu'au stade de l'étude.

L'annonce intervient alors que le Maroc s'emploie à renforcer l'attractivité de son secteur minier, en particulier autour des ressources critiques. Pour Xtract, Amghas se veut un banc d'essai : celui de la viabilité commerciale d'un modèle régional fondé sur la remise en activité d'anciens sites et l'intégration de minerais issus de producteurs locaux. La démonstration reste à faire.

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