Coupe du monde U20 : Mohamed Ouahbi, l’architecte tranquille de l’épopée marocaine

Ce dimanche à Santiago, capitale du Chili, les yeux du monde seront tournés vers les Lionceaux de l’Atlas. Finalistes du Mondial U20 face à l’Argentine, ils incarnent un rêve collectif, porté par un homme discret, méthodique et profondément habité par sa mission : Mohamed Ouahbi, 49 ans, technicien belgo-marocain à la trajectoire singulière.

De Schaerbeek à Neerpede, le formateur né

Né le 7 septembre 1976 à Schaerbeek, dans la banlieue bruxelloise, Ouahbi grandit loin des projecteurs. Fils d’immigrés marocains, il fréquente le lycée Émile Max avant d’embrasser une vocation d’éducateur plus que de footballeur. À 21 ans, il débute au Maccabi Foot Brussels, un petit club où il découvre la puissance du travail pédagogique : la gestion des jeunes, la communication, l’encadrement. « Le MFB m’a aidé à m’affirmer, à parler devant un groupe, à comprendre qu’un coach forme d’abord un homme avant un joueur », confiait-il plus tard.

Cette expérience l’amène, à la fin des années 1990, à rejoindre Neerpede, le centre de formation du Sporting d’Anderlecht. Commence alors une aventure de 17 ans au sein du club le plus titré de Belgique. De 2003 à 2020, celui que tout le monde surnomme « Mo » entraîne successivement les U9, U17, puis les U21. Ses équipes se distinguent sur la scène européenne : finaliste du Final Four de l’UEFA Youth League 2015, il a encadré de futurs prodiges comme les Belges Adnan Januzaj, Youri Tielemans, Jérémy Doku, Leander Dendoncker et Charly Musonda Jr, ou encore un certain Bilal El Khannouss… L’académie anderlechtoise devient sa seconde maison.

« Mo est l’un des coaches les plus à l’aise dans sa manière de communiquer avec les jeunes, de les comprendre là où ils sont pour les emmener là où il veut », témoigne un ancien responsable de la cellule sociale du club. L’Anderlecht SC reconnaîtra en lui un formateur d’exception, capable d’allier exigence et bienveillance.

De la pédagogie belge au projet marocain

Titulaire du diplôme UEFA Pro, Ouahbi quitte Anderlecht en 2020 pour une expérience en Arabie saoudite, où il assiste Yannick Ferrera à Al-Fateh SC. Deux ans plus tard, la Fédération royale marocaine de football (FRMF) le sollicite pour diriger les U20. Un défi immense : reconstruire une génération et fédérer des jeunes venus des académies européennes et marocaines.

Mohamed Ouahbi, sélectionneur des Lionceaux de l'Atlas. Crédit : FRMF

Ses débuts sont hésitants (un échec à la qualification pour la CAN 2023), mais sa rigueur séduit. La FRMF le maintient en poste. L’année suivante, il conduit les Lionceaux jusqu’en finale de la CAN U20 en Égypte, ne cédant que 1-0 face à l’Afrique du Sud, décrochant par la même occasion le billet pour le Mondial 2025 au Chili.

Dans les Andes, le Maroc réalise une campagne exceptionnelle. Sortis du « groupe de la mort » avec le Brésil, l’Espagne et le Mexique, les jeunes Lions éliminent la France en demi-finale (1-1, 6-5 t.a.b.) après un match d’une intensité rare. Ouahbi, ému, résume : « On savait que ce serait difficile, mais les joueurs ont gardé la tête froide. On veut maintenant la coupe. »

Une méthode : discipline, mental, humilité

Son succès repose sur un triptyque clair : discipline tactique, préparation mentale et combativité. Il impose à ses joueurs des standards élevés – ponctualité, respect, esprit d’équipe – et une philosophie simple : « Pas d’excuses, pas de reproches. » Ses équipes pratiquent un jeu intelligent, fondé sur la maîtrise des espaces et la transition rapide.

Mais plus encore, Ouahbi incarne un leadership humain. « Le mot Maroc est la clé du succès  », affirme-t-il à la FIFA. « Nos joueurs se battent pour leur pays, leur peuple, leur Roi. » Il voit dans cette ferveur le prolongement de l’esprit de 2022 instauré par Walid Regragui, qu’il cite souvent : « Regragui a brisé un plafond de verre. Il nous a prouvé qu’un entraîneur marocain peut aller au bout. »

Son calme sur le banc, sa lucidité tactique et son humilité ont profondément marqué cette génération. Pour lui, « former un joueur, c’est d’abord former un citoyen ».

Le rêve d’un titre mondial

À 49 ans, Mohamed Ouahbi s’inscrit dans la lignée des grands bâtisseurs du football marocain contemporain : Regragui, Ammouta, Sellami, Sektioui. S’il a choisi la voie de la formation plutôt que celle de la lumière, il incarne aujourd’hui la réussite tranquille du travail sur le temps long.

Son engagement dépasse la pelouse : ambassadeur de l’ONG Karama Solidarity, il participe à des campagnes de dons pour les victimes palestiniennes amputées à Gaza. Cet humanisme, il le transmet à ses joueurs : « Les valeurs de vivre-ensemble et de respect que nous montrons sur le terrain sont celles du Maroc. »

Ce dimanche, à Santiago, il vivra l’apogée de son parcours : une finale de Coupe du Monde U20 face à l’Argentine. Une consécration pour cet homme sans éclats, qui a bâti pierre par pierre la maison des Lionceaux. Quelle que soit l’issue, son nom est déjà gravé dans l’histoire : celui du pédagogue devenu stratège, du formateur devenu sélectionneur, de l’enseignant devenu symbole.

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