n°411.Entre MBS, le Saoudien, et MBZ, l’Emirati, un prince héritier peut en cacher un autre

De Mohammed ben Salmane, le prince héritier du royaume saoudien, on connaît le surnom : « le Féroce », un qualificatif acquis depuis longtemps, bien avant l’assassinat de Jamal Khashoggi et la séquestration musclée des princes saoudiens à l’hôtel Ritz-Carlton de Riyad. En revanche, Mohammed ben Zayed al-Nahyane, le prince héritier d’Abou Dhabi, n'a pas de sobriquet. Un signe parmi d’autres que l’homme fort des Émirats arabes unis est une personnalité de l’ombre, dont la capacité d’influence est inversement proportionnelle à sa visibilité. S’il devait avoir un surnom, cela pourrait être celui de « marionnettiste », tant les spécialistes de la péninsule Arabique voient en lui le « mentor » ou le « coach » du dirigeant saoudien.

L’un et l’autre sont des « faucons » engagés dans le conflit yéménite, dans la guerre économique contre le Qatar et dans la répression de toute opposition dans leur pays. Pourtant les deux hommes, qui ne sont pas de la même génération (MBZ a 57 ans, MBS seulement 34 ans), ont des personnalités très différentes. Autant Mohammed ben Salmane, connu sous ses initiales MBS, est irascible, incontrôlable et sans cesse à la recherche d’une exposition médiatique, autant Mohammed ben Zayed, alias MBZ, fuit la publicité. Peu d’images, peu de discours, assez peu d’apparitions publiques. Un chercheur le décrit comme « la face cachée de la lune ».

« MBS le Saoudien » est désormais connu du monde entier pour la gestion brouillonne de son pays et une succession de déboires retentissants : embourbement dans la guerre du Yémen, échec de l’embargo mis en place pour asphyxier le Qatar, perte de toute réelle influence sur les conflits aux portes de son pays, en Syrie et en Irak. On peut y ajouter les lourdes incertitudes qui pèsent sur son ambitieux programme de réformes économiques, « Arabie Vision 2030 », annoncé pourtant avec le maximum de publicité. Celui-ci est d’ailleurs décalqué sur « Abou Dhabi vision 2030 », que MBZ a commencé à mettre en place dès 2007 et qui, à la différence du plan saoudien, n’est pas enlisé dans les sables.