Emmerson lève 750 000 £ pour financer son arbitrage contre le Maroc

Le site de Khemisset qui devra être exploité par la société britannique Emmerson. DR

Emmerson PLC, société minière britannique derrière le projet de potasse de Khemisset, a lancé le 20 mars un placement accéléré de 37,5 millions d'actions à 2 pence, levant au minimum 750 000 livres sterling (£), complété d'une offre de détail de 100 000 £ pour les actionnaires existants. Les fonds serviront à la remédiation du site de l'ancienne Mine de Centre, au paiement de factures d'ingénierie, et au renforcement de la trésorerie pour tenir au-delà de l'audience d'arbitrage. L'admission des nouvelles actions sur le marché AIM est prévue autour du 27 mars.

Le projet Khemisset, situé à 90 km de Rabat, devait devenir la première mine de potasse industrielle d'Afrique, avec une production prévue de plus de 700 000 tonnes par an sur 19 ans, appuyée sur une ressource JORC de 537 millions de tonnes.

Le différend éclate en juillet 2023 quand la Commission régionale unifiée de l'investissement (CRUI) refuse l'étude d'impact environnemental, invoquant une consommation d'eau excessive dans un contexte de sécheresse structurelle. Emmerson développe alors le procédé KMP (réduction de 50 % de la consommation d'eau) et soumet une version actualisée en avril 2024. En octobre 2024, la CRUI émet un second avis défavorable. Le recours auprès du wali reste sans effet.

En novembre 2024, Emmerson menace de saisir le Centre international de règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), puis dépose officiellement sa demande d'arbitrage le 1er mai 2025, réclamant 2,2 milliards de dollars (MM $) au titre d'une expropriation alléguée, en vertu du traité bilatéral d'investissement UK-Maroc de 1990. La société sécurise 11,2 millions de dollars (M $) de financement de litige et mandate le cabinet Boies Schiller Flexner. Le tribunal arbitral est constitué en octobre 2025, présidé par Laurent Lévy.

Emmerson, sans revenu d'exploitation et avec une capitalisation d'environ 26,5 M£, reste dans une situation financière fragile. Le Maroc n'a formulé aucun commentaire public sur la procédure.

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