Sous les grues depuis près d’une décennie, la gare Rabat Ville entre dans la dernière ligne droite de sa réalisation. D’ici le printemps 2026, l’infrastructure ferroviaire rbatie, qui s’étend sur près de 25 000 mètres carrés (m2), gagnera le statut de hub stratégique, capable d’accueillir l’ensemble des services ferroviaires nationaux. Des Lignes à grande vitesse (LGV) au futur Réseau express régional (RER), en passant par les Trains de ligne (TL) et le Train navette rapide (TNR), la gare est appelée à devenir un nœud central de la mobilité nationale. Passé de main en main depuis son lancement initial, le projet de son extension porte aujourd’hui la signature de l’architecte Youssef Melehi et de son cabinet Youssef Melehi Architectes.
Retour en 2016, lorsque l’agence AWM Architectes Urbanistes, dirigée par Abdelouahed Mountassir, est retenue pour concevoir l’agrandissement de la gare historique. Le chantier est lancé, avant d’être mis à l’arrêt quelques mois plus tard, à la suite de nombreuses réserves formulées par l’UNESCO. L’institution onusienne estime que Rabat, ville inscrite au patrimoine mondial, se doit d’être vigilante face à des projets susceptibles de porter atteinte à l’identité urbaine et historique de la ville. « Le changement de concept s’est imposé face aux enjeux liés aux monuments historiques. Le projet initial présentait un impact jugé excessif, notamment en termes d’échelle, par rapport au site de l’ancienne gare et des monuments historiques qui l’entourent », explique Youssef Melehi.
Reprise du chantier fin 2023
Résultat, le chantier est mis en sommeil pendant plusieurs années. Il faudra attendre la fin de l’année 2023 pour qu’il soit relancé, mais cette fois-ci par le cabinet Youssef Melehi Architectes. « Quand j’ai repris le projet, le chantier était quasiment dans sa phase finale. Il a fallu proposer un nouveau concept tout en faisant avec l’existant, et gérer des contraintes liées à l’emplacement des grues et du matériel de chantier, ou encore à la présence du tramway, ce qui a forcément ralenti les travaux », confie l’architecte au Desk.
À ces contraintes techniques s’ajoute un défi architectural majeur : concevoir une extension à partir de dispositions spatiales déjà largement engagées, tout en préservant la façade historique de l’ancienne gare. « La question était : comment créer une liaison entre l’ancienne et la nouvelle gare, de manière à créer un ensemble harmonieux qui s’intègre dans le quartier et met surtout en valeur l’ancienne gare, qui est un bâtiment emblématique », résume notre interlocuteur.
La réponse s’est matérialisée par une verrière, pensée comme un trait d’union entre l’ancien et le nouveau bâtiment. Structurellement indépendante, cette liaison vitrée relie les deux constructions sans les contraindre. La transparence du verre offre le double avantage « d’alléger la présence du volume et en même temps d’apporter quelque chose en plus par rapport aux bâtiments existants », poursuit-il.
Une inspiration puisée dans l'environnement de la gare
À l’intérieur comme à l’extérieur, l’architecte a puisé son inspiration dans l’environnement du site. « Mon intervention a aussi consisté à retrouver des motifs Art déco, en écho à l’ancienne gare et aux bâtiments emblématiques du centre-ville, comme la porte Bab Rouah située à proximité, qui symbolise l’entrée de Rabat », détaille Youssef Melehi.
Pensée comme une gare du XXIe siècle, Rabat Ville intègre également des dimensions fonctionnelles et durables. La création d’une seconde entrée à l’arrière du bâtiment a été pensée afin de fluidifier les parcours, clarifier les circulations et renforcer la continuité entre l’ancienne gare et son extension. « La gare a été conçue comme une rue intérieure, avec un espace central de déambulation qui permet de traverser la gare d’une entrée à l’autre », souligne l’architecte. Et d’ajouter : « Au centre de cet espace, nous avons créé un jardin avec une fontaine qui rappelle les riads traditionnels, à la fois pour l’esthétique, mais aussi pour réguler naturellement la température », précise notre interlocuteur.
À terme, la nouvelle gare Rabat Ville ambitionne de dépasser sa seule fonction de transport. Elle se veut à la fois lieu de passage, espace de respiration urbaine et signal architectural, pensé comme une interface entre la ville historique et ses usages contemporains.
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