L’armée de l’air marocaine devrait acquérir 36 hélicoptères Bell-412 EPI

Des hélicoptères Bell 412-EPI de l’armée de l’air du Montenegro. DR

Le Maroc envisage l'achat de 24 hélicoptères Bell-412 EPI avec une option supplémentaire pour 12 appareils du même type pour une échéance ultérieure, a annoncé Defensa, un site spécialisé dans les affaires militaires.

Les 24 nouveaux hélicoptères remplaceront les hélicoptères Bell-205, Bell-206 et Bell-212 des forces aériennes marocaines acquis entre 1969 et 1978 sous l’enseigne Bell-Augusta, qui sont sur le point d'être mis hors service. Ces appareils ont été intensivement utilisés durant la guerre au Sahara, ce qui a éprouvé leurs fuselages.

La même source explique que la flotte d'hélicoptères de transport exploitée par l'armée de l'air marocaine est vieillissante notamment en ce qui concerne ses appareils Bell. Ceux-ci sont obsolètes et leur disponibilité est insuffisante pour couvrir le besoin opérationnel élevé. « La majeure partie de la flotte a été démantelée au cours des dix dernières années », a estimé Defensa. Le Maroc compte désormais moins de 12 hélicoptères Bell-205/206/212 en activité. Ceux-ci étant « les plus exposés aux accidents ou aux atterrissages d'urgence ».

Le dernier en date remonte à avril 2019, lorsqu'un Bell-205 s'est écrasé près de la région de Dakhla, tuant deux membres d'équipage.

Le Bell-412 EPI est considéré comme le choix le plus optimal d'hélicoptère pour remplacer les appareils en fin de vie, s’agissant d’une évolution des aéronefs Bell Textron, qui opèrent au Maroc depuis la fin des années 60.

« Il s'agit d'une version améliorée du Bell-212, dont la variante moderne est le Bell-412 EPI, propulsé par deux moteurs Pratt &  Whitney PT6T-9 Twin-Pac, fournissant 15 % de puissance en plus que le moteur Bell-412 standard », explique Defensa.

Le Maroc dispose actuellement de deux exemplaires du Bell-412 EPI ASW équipés de radars Leonardo et de systèmes L3 Harris, qui devraient être exploités par la marine pour la lutte anti-sous-marine dans un proche avenir.

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